Ровно двадцать лет назад, 18 декабря 1996 года, не стало художественного руководителя и главного режиссера Саратовского ТЮЗа Юрия Петровича Киселёва.

Юрий Петрович Киселев (14 февраля 1914 г. – 18 декабря 1996 г.) — художественный руководитель и главный режиссер Саратовского ТЮЗа, имя которого сегодня с гордостью носит театр, один из основателей и активный деятель АССИТЕЖ (Международная Ассоциация детских театров).

Ю.П. Киселев может по праву считаться одной из центральных, заметных и влиятельных фигур в истории саратовской культуры. Его именем названа улица, ведущая к новому зданию Саратовского ТЮЗа, о строительстве которого мечтал Ю.П. Киселёв, а также имя Ю.П. Киселёва носит площадь перед открывшимся театром.

Юрий Петрович Киселёв окончил театральную студию при Московском Камерном театре А.Я. Таирова (1935),  работал в Московском Студенческом театре. До своего приезда в Саратов 1936-1937 гг. был актером Ворошиловградского ТЮЗа, 1937-1938 гг. – актером Горьковского ТЮЗа, 1938-1941 гг. – актером, режиссером и художественным руководителем Калининского ТЮЗа, 1941-1943 – актером и режиссером Кировского облдрамтеатра.

С 1943 г. в течении 53 лет оставался бессменным руководителем Саратовского ТЮЗа. Под его руководством были разработаны эстетические и педагогические принципы семейного театра. Его сподвижники и единомышленники (в их числе: режиссер, заслуженный деятель искусств РСФСР В.И. Давыдов; художник, заслуженный деятель искусств РСФСР Н.А. Архангельский; композитор Е.П. Каменоградский; замечательные мастера сцены: народные артисты СССР Валентина Ермакова, Зоя Спирина, Александр Щеголев, Николай Михеев; заслуженные артисты РСФСР Зинаида Чернова, Серафима Фомина, Павел Ткачев, Василий Ермолаев, Алексей Быстряков, Василий Начинкин, Олег Балакин) под руководством Мастера строили Детский Театр. Им удалось органично воссоединить благородные эстетические и педагогические принципы, способствовавшие созданию поистине семейного театра.

Под руководством Ю.П. Киселева Саратовский ТЮЗ стал одним из лучших детских театров страны и ярчайшим явлением в культурной жизни Саратова. В 1946 году по итогам Всероссийского смотра театров для детей Саратовский ТЮЗ  был назван в числе лучших  театров страны. В 1952 году постановочной группе спектакля «Алеша Пешков» (по пьесе О. Форш и И. Груздева) во главе с Ю. П. Киселевым была присуждена Государственная премия СССР. В 1979 году ТЮЗ выступил на Международном театральном фестивале детских театров под эгидой АССИТЕЖ в Лионе (Франция). В 1984 году за большие заслуги в развитии театра для детей и юношества Ю.П. Киселёв награждается орденом Ленина.
В 1974 г. Ю.П. Киселев удостоен звания народного артиста СССР, в 1984 г. награжден Орденом Ленина. Юрий Петрович Киселев был в руководстве правления Всероссийского театрального общества и Советского центра АССИТЕЖ, организовывал детские театры для детей на Кубе, в Америке, во Франции, Югославии, Чехословакии, ГДР, Испании…

Уникальный талант художника и педагога позволил Ю.П. Киселеву воспитать несколько поколений актеров: с 1944 г. он преподавал актерское мастерство сначала в драматической студи при театре, затем в театральном училище им. И.А. Слонова и на театральном факультете Саратовской консерватории. Среди его знаменитых выпускников-наших современников народные артисты России Светлана Лаврентьева, Юрий Ошеров, Александр Соловьев, Григорий Цинман; заслуженные артисты России Валентина Строганова, Тамара Лыкова, Александр Федоров, Нина Пантелеева, Елена Вовненко, Ольга Кутина, Татьяна Лукина, Илья Володарский. Тюзовская сцена стала школой для народного артиста России В.А. Краснова (в настоящее время - актер МХАТ им. Чехова), народного артиста России С.В. Сосновского (в настоящее время - актер актер МХАТ им. Чехова) и многих других. Воспитанниками театральной школы Ю.П. Киселева числят себя и несколько поколений тюзовских зрителей.

Именно в Саратовском ТЮЗе Ю.П. Киселевым выработаны и воплощены принципы «семейного театра», особой эстетики театрального искусства, адресованного в первую очередь юному зрителю. За 53 года работы в Саратовском ТЮЗе Ю.П. Киселев поставил 132 спектакля, среди которых «Осада Лейдена» И. Штока (1944), «Алеша Пешков» по пьесе В. Груздева и О. Форш (1952, лауреат Государственной премии СССР), «Три сестры» А.П. Чехова (1954), «В дороге» В. Розова (1962), «Обыкновенная история» по А. Гончарову (1966), Традиционный сбор В. Розова (!967), «Сказ о времени далеком и близком» Г. Акулова (1968, лауреат Государственной премии РСФСР), «Мальчики» В. Розова по роману Ф.М. Достоевского «Братья Карамазовы» (1972), «Валентин и Валентина», М. Рощина (1973), «В списках не значился» Б. Васильева (1975), «Колбаска, Боцман и другие» Л. Закошанской (по повести А. Линдгрен «Мы на острове Сальткрока», 1978),  «Никто не поверит», Г. Полонского (1980), «Гнездо глухаря» В. Розова (1981), «Вечный муж» по Ф.М. Достоевскому (1988). Последней работой мастера стал спектакль «Маленький лорд Фаунтлерой» по книге Ф. Бернет (1996).

«Помнить о главном: не зритель для нас, а мы для зрителя» — завещал своему театру выдающийся Мастер и Деятель театра, Народный артист СССР Ю. П. Киселев.  Девизом театра стала его фраза: «В добром и радостном общении с вами, юные и повзрослевшие наши зрители, Саратовский ТЮЗ видит самое главное свое предназначение». Следуя этому принципу, Саратовский ТЮЗ многие годы прилагает огромные усилия для того, чтобы, приумножая свои творческие успехи, оставаться театром особого назначения, обращенным к самому благодарному и требовательному на свете юному зрителю и к тем взрослым, кому близки и понятны большие заботы и проблемы маленьких граждан нашей планеты.